پاس فوروارد قانوني در سال 1906 معرفي شد ، اگرچه در ابتدا به دليل محدوديت هايي كه در استفاده از آن وجود داشت ، تأثير آن كم بود. با توجه به وسعت ورزشگاه جديد هاروارد ، ايده ميدان بزرگتر 40 يارد با مخالفت دانشگاه هاروارد مواجه شد. ساير تغييرات قوانين در آن سال شامل كاهش زمان بازي از 70 به 60 دقيقه و افزايش فاصله مورد نياز براي اولين بار از 5 به 10 يارد (4.6 به 9.1 متر) بود. براي كاهش درگيري و بازي كثيف بين تيم ها ، منطقه خنثي در امتداد عرض فوتبال قبل از ضربه محكم و ناگهاني ايجاد شد. امتياز دهي نيز تعديل شد: امتيازهاي اهدا شده براي گلزني در سال 1909 به سه كاهش يافت و امتيازات تاچ داون در سال 1912 به شش افزايش يافت. همچنين در سال 1912 ، زمين به 100 يارد (91 متر) كوتاه شد ، دو منطقه انتهايي 10 ياردي (9.1 متر) ايجاد شد و تيم ها به جاي سه زمين چهار فرود براي پيشروي توپ در 10 ياردي (9.1 متر) ايجاد كردند. ). خشن شدن مجازات پاسور در سال 1914 اجرا شد و بازيكنان واجد شرايط ابتدا اجازه داشتند توپ را در هر نقطه از زمين در سال 1918 بگيرند.
دوران حرفه ايعكس ويليام هفلفينگرپودج هفلفينگر ، به عنوان اولين بازيكن حرفه اي فوتبال شناخته مي شودگروهي از پسرها روي پله ها نشسته بودندتيمي از خانه سربازان و ملوانان اينديانا ، 1896.در 12 نوامبر 1892 ، پودج هفلفينگر مبلغ 500 دلار براي بازي يك بازي براي انجمن دو و ميداني آلگني در بازي با باشگاه ورزشي پيتسبورگ دريافت كرد. اين اولين نمونه ثبت شده از پرداخت دستمزد بازيكنان براي بازي در فوتبال آمريكا است ، اگرچه بسياري از باشگاه هاي ورزشي در دهه 1880 مزاياي غيرمستقيمي را ارائه مي دادند ، مانند كمك به بازيكنان براي به دست آوردن شغل ، اهداي جام ها يا ساعت هايي كه بازيكنان مي توانستند براي پول آنها گرو بگذارند ، يا پرداخت دو برابر پول هزينه با وجود اين مزاياي اضافي ، بازي در آن زمان داراي حس آماتوري بسيار بود و پرداخت مستقيم به بازيكنان ، اگر نه به طور كامل ممنوع اعلام شد.
با گذشت زمان ، بازي حرفه اي به طور فزاينده اي متداول شد و با افزايش حقوق و حركت غيرقابل پيش بيني بازيكنان ، و همچنين پرداخت غيرقانوني بازيكنان كالج كه هنوز در مدرسه بودند ، همراه شد. ليگ ملي فوتبال (NFL) ، گروهي از تيم هاي حرفه اي كه در ابتدا در سال 1920 به عنوان انجمن حرفه اي فوتبال آمريكا تأسيس شد ، هدف از بين بردن اين مشكلات بود. اهداف اعلام شده اين ليگ جديد شامل پايان دادن به مناقشه بر سر بازيكنان ، جلوگيري از استفاده از بازيكنان كالج و لغو روش پرداخت پول بازيكنان براي ترك تيم ديگر بود. تا سال 1922 ، NFL خود را به عنوان ليگ برتر حرفه اي فوتبال آمريكا معرفي كرد.