از سال 1980 تا 1988 ، تعداد تيم هاي شركت كننده به 10 تيم افزايش يافت ، اما كشورهاي غرب آسيا در دهه 1980 سلطه خود را ادامه دادند و كويت به عنوان اولين كشور عربي كه در سال 1980 در خانه خود قهرمان مسابقات شد ، 3 بر صفر كره جنوبي را شكست داد. نهايي. [9] عربستان سعودي ، پس از يك شروع ضعيف اوليه ، با صعود به اين كشور شروع به ظهور كرد ، سپس دو جام پياپي آسيايي در سالهاي 1984 و 1988 كسب كرد ، بر چين و كره جنوبي غلبه كرد. هر دو تورنمنت اولين بازيهاي عربستان در هر مسابقه بزرگ بود.
صعود ژاپن و حرفه اي شدن جام ملت هاي آسيا (1992–2011)تا دهه 1990 ، جام ملت هاي آسيا علي رغم تلاش براي بالا بردن استاندارد ، عمدتا در سطح آماتور بازي مي شد. با اين حال ، با اعطاي جايزه بيشتر آسيا براي جام جهاني فوتبال ، تلاش براي حرفه اي شدن مسابقات نيز آغاز شد. در پايان دهه 1990 ، مسابقات حرفه اي شده است.
ژاپن تا دهه 1990 عمدتا نام كوچكي در فوتبال آسيا بود و اين كشور تنها به مسابقات 1988 راه يافت ، اولين بار ژاپن در مسابقات فوتبال قاره اي شركت كرد. با اين حال ، با شروع حركت ژاپني در فوتبال حرفه اي ، ثروت اين كشور افزايش يافت. ژاپن در سال 1992 ميزبان جام ملت هاي آسيا بود كه به 8 تيم و دو گروه تقليل يافت ، جايي كه پس از شكست عربستان سعودي ، مدافع عنوان قهرماني آن زمان ، 1-0 ، براي كسب اولين افتخار بزرگ بين المللي كشور ، پيروز شد.
در جام ملت هاي آسيا 1996 AFC ، مسابقات را به دوازده تيم در روند حرفه اي شدن گسترش داد. ميزبانان امارات متحده عربي ، ميزبان براي اولين بار به فينال راه يافتند اما پس از شكست مقابل عربستان سعودي كه در چهارمين فينال پياپي آسيا اين كشور موفق شد در ضربات پنالتي نتواند جام را از آن خود كند. اين سومين عنوان آسيايي عربستان سعودي بود.