در عوض ، "ليگ فوتبال" توسط سرگرد ويليام سودل ، نماينده پرستون ، پيشنهاد شد و به سرعت توافق شد. [7] اگرچه هتل رويال مدتهاست كه از بين رفته است ، اما اين مكان با يك پلاك قرمز به يادبود در ساختمانهاي سلطنتي در خيابان ماركت مشخص شده است. اولين فصل ليگ فوتبال چند ماه بعد در 8 سپتامبر با حضور 12 باشگاه عضو از ميدلندز و شمال انگليس آغاز شد: آكرينگتون ، استون ويلا ، بلكبرن روورز ، بولتون واندررز ، برنلي ، دربي كانتي ، اورتون ، نوت كانتي ، پرستون شمالي استوك ، استوك (در سال 1926 به استوك سيتي تغيير نام داد) ، [12] وست برومويچ و ولورهمپتون سرگردان.
هر باشگاه دو بار با بقيه بازي كرد ، يك بار در خانه و يك بار خارج از خانه و دو امتياز براي يك برد و يك امتياز براي يك تساوي اهدا شد. اين سيستم امتياز تا قبل از شروع فصل توافق نشده بود. پيشنهاد جايگزين فقط يك امتياز براي برد بود. پرستون بدون از دست دادن يك بازي عنوان قهرماني ليگ اول را بدست آورد و با بردن جام حذفي نيز دبل ليگ-جام حذفي را تكميل كرد.
در سال 1890 ، استوك مجدداً به ليگ انتخاب نشد و براي فصل 91-1999 با ساندرلند جايگزين شد ، كه در سالهاي دوم ، سوم و پنجم آن را به دست آورد. استوك به همراه دارون براي فصل 1891–92 مجدداً انتخاب شد تا ليگ را به 14 باشگاه برساند.
پرستون نورث اند ، استون ويلا و ساندرلند بر سالهاي ابتدايي بازي مسلط بودند. در ده فصل اول ، تنها باشگاه هاي ديگري كه توانستند عنوان قهرماني ليگ (تك) را به دست آورند ، اورتون و شفيلد يونايتد بودند.
افزودن دسته دوم
تيم استون ويلا در سال 1897 ، پس از قهرماني در جام حذفي و ليگ فوتبال.
دسته دوم جديد در سال 1892 با جذب رقيب اتحاد فوتبال 12 باشگاهي تشكيل شد. باشگاه هاي اتحاد ناتينگهام فارست ، چهارشنبه (بعداً به شفيلد چهارشنبه تغيير نام يافت) و نيوتن هيث (بعداً به منچستر يونايتد تغيير نام داد) به ليگ دسته اول جديد اضافه شدند و كرو الكساندرا و دارون به ليگ دسته دوم جديد منتقل شدند و مجموع ليگ دسته اول را به 16 باشگاه تبديل كردند.